La Grande route des épices
Pays tamoul, Kerala, Karnataka

Voyage individuel de 20 jours en voiture avec chauffeur

Cette traversée du Sud, de Madras à Cochin et à Goa, d'une mer à l'autre, puis à travers le plateau du Karnataka vous fera parcourir une Inde qui a su préserver la continuité de ses traditions, dans ces lieux où l'on peut avoir parfois le sentiment que le temps s'est arrêté : les grands temples du pays tamoul, la campagne lentement traversée par les chars à boeuf, les lagunes du Kerala parcourues par de lourdes barques chargées de riz. Il vous permettra de découvrir les chefs d'œuvre de l'art indien en même temps que l'Inde d'aujourd'hui, celle des villages et des campagnes.

1er jour PARIS/MADRAS
Envol pour Madras sur vol régulier. Accueil à l'aéroport par notre correspondant et transfert à l'hôtel.

2e jour MAHABALIPURAM
Le matin, visite de Mahabalipuram , l'ancien port du royaume pallava qui fut le théâtre d'une intense activité artistique. On y verra : les Cinq Rathas, grands chariots de pierre sculptés avec élégance au 7e siècle, la Descente du Gange, un immense bas-relief qui représente une foule d'animaux, d'êtres surnaturels contemplant avec émerveillement le don de Shiva, l'eau du Gange descendue sur terre et le poétique Temple du Rivage qui s'élève devant la mer. A l'heure du coucher du soleil, visite de la colline de Tirukalikundram. Très beau paysage sur la campagne environnante.

3e jour MAHABALIPURAM /PONDICHERY
Route vers Pondichéry qui fut jusqu'en 1954 la capitale des "Etablissements Français de l'Inde". Flânerie dans les rues de la ville blanche rebâtie au 18e siècle à la découverte de son architecture coloniale : l'Ecole Française d'Extrême-Orient, l'Ouvroir des soeurs de Cluny logé dans l'une des plus anciennes maisons de la ville, le Lycée Français. Visite de l'Ashram de Sri Aurobindo et de la vieille ville tamoule.

4e jour PONDICHERY/TANJORE
Route vers Tanjore à travers les rizières du delta de la Kavéri. Visite en chemin du temple de Chidambaram, un magnifique sanctuaire dédié à Shiva-Nataraja, le dieu de la danse, remarquable par son grand bassin et ses hauts gopurams.

5e jour TANJORE
Tanjore, fut la capitale des Cholas, le plus brillant royaume qu'ait connu l'Inde du Sud. Le Grand Temple de Brihadishwara, considéré comme le chef d'oeuvre de l'architecture dravidienne, dresse sa tour pyramidale à 60 m de haut. La collection des Bronzes Chola de la galerie d'art rassemble sans aucun doute les plus belles sculptures de toute l'Inde.
Dans l'après-midi visite de Darasuram qui abrite le merveilleux temple d'Aravateshwara.

6e jour TANJORE/TRICHY/KARAIKUDDI
Visite de Trichy qui vit s'affronter les Anglais et l'armée de Dupleix. Ascension du Fort du rocher, le Rock Fort, qui domine la ville. Du petit temple au sommet, on découvre la vallée de la Kavéri. Visite du Temple de Srirangam entouré de sept enceintes chacune surmontée d'une grande tour.
En début d'après-midi départ vers Karaikuddi. À mi-chemin de Tanjore, et de Madurai, Karaikuddi est la capitale du Chettinad, le pays des Chettiars. Dans la ville et les villages alentour, on peut voir les magnifiques demeures, souvent abandonnées, de ces marchands qui firent fortune dans la joaillerie. Les cours intérieures des maisons sont ornées d'énormes colonnes en teck de Birmanie, le bois des portes sculpté avec art.
Installation dans une maison privée, où vous découvrirez cette communauté. Dîner sur place, préparé selon la cuisine "chettiar", très réputée (de nombreux restaurants à Madras lui sont consacrés).

7e jour KARAIKUDDI/MADURAI
Route vers Madurai, capitale spirituelle du pays tamoul, gardienne d'une très ancienne culture, qui ressemble à un immense village, entourant son temple, l'un des plus extraordinaires lieux de culte de toute l'Inde. Visite du palais du Nayak Tirumalai aux grandes salles entourées de hauts piliers, construit dans le style "indo-mauresque" et de l'immense Temple de Minakshi, dédale de portiques, de salles et de couloirs convergeant vers les deux sanctuaires de Shiva et de Meenakshi. On aperçoit de loin ses neufs "gopurams", hautes tours surchargées de sculptures multicolores. De tous les temples du sud, c'est le plus extraordinaire, animé de l'aube au coucher du soleil d'une foule de fidèles qui, après avoir acheté fleurs et noix de coco viennent rendre hommage aux deux divinités. Le soir, retour au temple pour assister à la cérémonie du coucher de Shiva qu'on emmène, en musique rejoindre son épouse dans le sanctuaire qui lui est consacré.

8e jour MADURAI/PERIYAR
Route vers la réserve de Periyar à travers une superbe campagne. En fin de journée, visite du Parc National de Periyar créé autour d'un lac artificiel. Promenade en bateau sur le lac. On peut apercevoir, sur les rives boeufs sauvages et cerfs des forêts et surtout des troupeaux d'éléphants qui viennent s'abreuver de l'eau du lac.

9e jour PERIYAR/KUMARAKOM
Route vers la plaine du Kerala à travers les collines couvertes de thé, les plantations de cacao, de poivre et de caoutchouc. Promenade en bateau sur les lagunes à travers un paysage enchanteur de rizières s'étendant à l'infini et de villages au bord de l'eau. Nuit au bord du lac Vembanad.

10e jour KUMARAKOM/COCHIN
Route vers Cochin, qui fut portugais et hollandais, un grand port aux maisons basses, paysage plein de charme qui ne ressemble à aucun autre. C'est en bateau que l'on visitera la ville : le Palais hollandais, construit par les portugais au 16e siècle, aux superbes plafonds de bois ; le quartier juif. " La synagogue est au bout de la rue, avec son petit beffroi mélancolique " écrit Pierre Loti en 1900. A l'entrée du port, le quartier de Fort Cochin, l'Eglise où fut enterré Vasco de Gama et les fameux filets de pêche chinois. En fin d'après-midi, spectacle de kathakali, le théâtre dansé du Kerala.

11e jour COCHIN/MYSORE
Envol pour Bangalore, capitale du Karnataka, l'une des villes qui symbolisent l'Inde moderne. Après un rapide tour de ville, route vers Mysore. Visite en chemin de la colline de Sravanabelagola, au sommet de laquelle se dresse une statue colossale de l'ermite jaïn Gomateshwara.

12e jour MYSORE
Mysore a gardé un charme provincial et le parfum de l'époque où régnaient les maharajas.
Visite du Palais du Maharaja, du charmant Devaraja Market, le marché aux fruits et aux légumes. Sur l'ile de Srirangapatnam, entre deux bras de la rivière Kavéri, visite de la forteresse d'Hyder Ali et de son palais d'été.

13e jour MYSORE/CHIKMAGALUR
Route vers les plantations de café de Chikmagalur.
Visite des temples hoysalas de Halebid et de Belur, ornés d'admirables sculptures.

14e jour CHIKMAGALUR/HAMPI
Journée de route vers Hampi à travers le plateau du Karnataka.

15e jour HAMPI
Hampi fut la capitale du dernier empire hindou, Vijayanagar. L'immense champ de ruines et de monuments au bord de la rivière Tungabhadra est l'un des plus beaux sites de l'Inde. On y verra le temple de Virupaksha, les vestiges de la citadelle, le Zenana, les écuries royales puis le temple de Vitthala au bord de la rivière.

16e jour HAMPI/BADAMI
Tôt le matin, route vers Badami qui fut la capitale du puissant royaume des Chalukya, site remarquable pour les grottes creusées dans le rocher de la forteresse qui domine le lac. A Aihole et à Pattadakal, cette dynastie érigea quelques-uns des plus anciens et des plus parfaits temples du sud

17e jour BADAMI/GOA
Route vers Goa qui doit son charme à la longue présence des portugais semant les rizières et les cocoteraies de petites églises blanches. Nuit au bord de la mer.

18e jour GOA
Matinée de visite de Velha Goa où se dressent les églises témoins de la grandeur de l'empire portugais et la basilique du Bom Jesus où se trouve le tombeau en marbre de Saint François-Xavier. Promenade dans Panjim, petite ville portugaise du 18e siècle.

19e jour GOA/BOMBAY
Envol pour Bombay. Promenade à travers la ville, de la Porte de l'Inde au quartier du Fort où s'élève l'étonnante gare de Victoria Terminus. Envol pour Paris dans la nuit

20e jour BOMBAY/PARIS
Arrivée à Paris dans la matinée.

Hôtels

Madras Ambassador Pallava ou Connemara Hotel
Mahabalipuram Ideal Beach Resort ou Fisherman's Cove
Pondichéry Hotel de l'Orient
Tanjore Ideal River View ou Parisutham
Karaikuddi The Bangala
Madurai Taj Garden Retreat
Periyar Spice Village
Kumarakom Kayaloram Lake Resort ou Coconut Lagoon
Cochin The Malabar House Residency ou Brunton's Boat Yard
Mysore Lalitha Mahal Palace Hotel
Chikmagalur Taj Garden Retreat
Hampi Malligi
Goa Taj Holiday Village

Veuillez noter que ce grand voyage de 20 jours n'est qu'une idée parmi beaucoup d'autres. Cent voyages sont possibles en Inde du Sud. Beaucoup de voyageurs choisissent un programme plus court, de deux semaines, de Madras à Cochin